Ensayo I | Literatura Universal

Los rasgos que determinan y configuran a los dioses en la literatura antigua: ensayo desde La Odisea de Homero

A propósito del título, en esta parte de la literatura antigua los dioses son un elemento constitutivo y definitorio del desarrollo narrativo de la historia.

No se ubican en una posición meramente decorativa, ni incierta, las divinidades operan como fuerzas cambiantes que activan, orientan y condicionan a la acción humana. La Odisea de Homero, en este sentido, significa una prueba de la interpretación de la fe de las personas y de sus capacidades representativas de la época. En esta historia, los dioses reflejan una cosmovisión en donde lo divino y lo humano interactúan en una relación constante de dependencia, conflicto y reciprocidad. La obra pone de manifiesto la ambivalencia de los dioses, que oscilan entre la justicia y la arbitrariedad, la protección y el castigo, tal como los desvaríos de un humano.

En este ensayo analizaré críticamente los rasgos que configuran a los dioses en La Odisea, considerando tanto a su representación literaria como a las implicancias culturales e ideológicas de su existencia en esta historia.

Para ello, consideraré tres ejes: primero, la caracterización antropomórfica y emocional de los dioses, que los acerca al mundo humano; segundo, su rol como fuerzas reguladoras del destino y la justicia, y cómo responde a eso la autonomía de los mortales; y tercero, la dimensión hermenéutica de su influencia en la narrativa, donde se evidencia tanto la herencia mítica, como la reflexión sobre la condición humana.

A través de este análisis espero demostrar que los dioses en La Odisea no son sino actores fundamentales en la construcción de su relato y en la transmisión de valores culturales de la Grecia arcaica.

I. Los dioses, figuras antropomórficas: entre lo humano y lo divino

Uno de los rasgos sobresalientes de los dioses descritos por Homero es su antropomorfismo. En La Odisea, los dioses son capaces de sentir celos, ira, desprecio, y también simpatía -incluso lujuria- y compasión, de forma perfectamente semejante a los humanos, pero esta semejanza no implica en modo alguno igualdad, ya que su inmortalidad y poder sobre las circunstancias y los elementos, los sitúan en un plano superior con facultades diferentes para sentir, como si en realidad las emociones existieran para ellos, y por eso no pudieran abstenerse de padecer pasiones mundanas.

Atenea, por ejemplo, oscila muy bien con eso durante la historia. Su apoyo constante a Ulises se motiva no sólo por su papel como diosa de la inteligencia y la astucia, sino también por una cercanía sentimental hacia el héroe. En el Canto I, se apura a comparecer ante Zeus para que se le permita a Ulises su regreso a Ítaca, subrayando su admiración por la prudencia y la capacidad estratégica del héroe (Homero, Odisea, I, 48-95). Esta efusiva y evidente inclinación revela la conexión entre lo divino y lo humano. Atenea actúa como su aliada personal, casi como amiga o mentora, y en ningún caso como una figura incierta, abstracta.

En contraste a esto, Poseidón encarna el aspecto negativo de esta conexión. Esa enemistad, derivada del ataque de Ulises contra su hijo Polifemo, no responde a un principio de justicia universal, ni divina, sino a un sentimiento de venganza personal. Así, los dioses homéricos son personajes con pasiones y motivaciones convenientes y específicas.

Este antropomorfismo ha sido objeto de análisis por parte de autores como Vernant, historiador y antropólogo francés, quien señala que la representación divina en Homero responde a una necesidad cultural de concebir lo sobrenatural —o la incertidumbre de la muerte y el “más allá”— en términos comprensibles y familiares. Vernant estudia cómo el horror que la muerte representa en la épica homérica se manifiesta mediante imágenes monstruosas que simbolizan “lo radicalmente otro”, lo indescifrable e inimaginable (Vernant, 2001, como se discute en García Pérez, 2009, p. 94).

Al proyectar características humanas en lo divino, la poesía épica crea un mundo donde los dioses son cercanos y tangibles, escuchan y actúan, aunque no sean precisamente predecibles.

II. La función reguladora de los dioses: destino, justicia y libertad

Luego de su semejanza con los humanos, los dioses se despliegan en La Odisea como entes reguladores de la vida y el destino. Sin embargo, esta regulación no se presenta como un orden moral de instrucción, sino como una dinámica en donde conviven la justicia, el azar y el capricho.

Zeus encarna el centro de esta tensión. Como dios supremo, aparece en ocasiones defendiendo la idea de la justicia y el equilibrio. En el Canto I, dice que los mortales suelen culpar a los dioses de sus desgracias, cuando en realidad ellos mismos son responsables de sus elecciones (Homero, Odisea, I, p. 32-34). Y esto nos lleva a una interpretación crucial: el destino divino y la responsabilidad humana no responden a la misma cosa.

Por otro lado, la acción de los dioses se configura casi siempre como libre y arbitraria, a total merced del protagonista y del devenir de sus circunstancias. El largo exilio de Ulises no responde únicamente a su astucia o su culpa, sino también a las disputas y antojos de los dioses que disponen de él. Como señala Hornblower, “en La Odisea existe una “distinción más frecuente y aguda entre lo humano y lo divino”, donde los dioses no actúan conforme a una ley moral universal, sino que sus intervenciones —favorables o desfavorables— dependen de la voluntad divina” (Oxford Classical Dictionary, 2015, p. 1).

Si bien los dioses poseen un gran poder, no siempre pueden alterar lo que está destinado a ocurrir. La muerte de los pretendientes en Ítaca, por ejemplo, parece inevitable desde el inicio del poema, aunque se requiera la intervención de Atenea y el consentimiento y control de Zeus. Ello sugiere que la voluntad divina se entrelaza con una concepción de destino que limita incluso a los propios dioses.

III. La hermenéutica: dioses como símbolos culturales y literarios

Un tercer aspecto relevante en el análisis de los dioses en La Odisea es su dimensión simbólica. Más allá de ser el argumento, encarnan valores, disputas y paradigmas culturales de la Grecia de aquella época.

Atenea representa la inteligencia estratégica (metis) y la racionalidad, valores que son centrales en la concepción helénica de la sabiduría. Su intervención recurrente simboliza la idea de que la prudencia y la astucia son virtudes necesarias para la supervivencia en la vida, y por ende estén muy presentes en Ulises. Por el contrario, Poseidón simboliza las fuerzas incontrolables de la naturaleza —el mar, lo impredecible, lo hostil— que el ser humano debe enfrentar con ingenio y resistencia.

Desde un enfoque hermenéutico, estas figuras funcionan como arquetipos. “La mitología homérica no debe leerse únicamente como relato, sino como mediación simbólica de experiencias humanas fundamentales, en la que la acción de los dioses refleja la tensión entre orden y caos, libertad y necesidad, razón y pasión” (Ricoeur, 1981, p. 57).

El carácter antropomórfico de los dioses refuerza estos símbolos: al ser semejantes a los humanos, permiten proyectar en lo divino los dilemas y aspiraciones de la vida mortal. La intervención de Hermes, por ejemplo, como mensajero divino que ordena a la diosa Calipso liberar a Ulises (Homero, La Odisea, V, 100-150), representa una persecución por la verdadera virtud y una especie de mediación entre lo humano y lo divino, entre el encierro y la libertad, entre el deseo y el deber.

De este modo, los dioses en esta historia son tanto personajes narrativos como símbolos culturales que expresan la visión del mundo de la sociedad griega de aquella época.

IV. Los dioses y la condición humana en La Odisea

Este análisis de los dioses en la obra de Homero conduce inevitablemente a una reflexión sobre la condición humana. A pesar de su poder, las divinidades no borran la diligencia en las acciones de los mortales. Ulises, aunque constantemente asistido por Atenea, debe desplegar su propio ingenio y soportar sus pruebas. La interacción con los dioses no es igual a anular su responsabilidad personal ni la necesidad de su esfuerzo.

Esta tensión se hace evidente en el desenlace de la obra. Si bien la victoria sobre los pretendientes es favorecida por la intervención divina, Ulises debe ocupar su arco, ejecutar la venganza y herir y salir herido, y luego enfrentar las consecuencias de sus actos. La acción divina no sustituye la acción humana, sino que la complementa y la enmarca en un orden superior, lo cual me parece de lo más interesante y elevado.

V. Los dioses como representación de los movimientos migratorios en Grecia

En este sentido, la presencia de los dioses en La Odisea puede interpretarse como una representación de los procesos migratorios que marcaron a la Grecia de aquella época. Tras el colapso de la civilización micénica y la llegada de los dorios, los pueblos griegos atravesaron intensos desplazamientos y reacomodos que forzaron el intercambio cultural y religioso.

Poseidón, dios del mar, encarna la experiencia de los pueblos navegantes que dependían del comercio y las rutas marítimas durante la llamada “segunda colonización”. Su hostilidad contra Ulises recuerda la amenaza permanente que representaba el mar en un mundo donde la movilidad y la expansión eran condiciones de la supervivencia.

Asimismo, figuras como Calipso y Circe revelan un trasfondo un tanto oriental, y tan diferente de lo conocido hasta ese punto, que pudieron haber sido incorporadas al imaginario griego gracias al contacto de los migrantes con nuevas culturas.

En este sentido, La Odisea no sólo narra un viaje heroico, sino que encarna la experiencia de un pueblo que, a través de sus movimientos geográficos, reelaboró su visión del mundo y proyectó ese cambio poderoso pero incierto en el accionar de sus dioses.

Siguiendo a Burkert “los dioses homéricos son testimonio del sincretismo religioso que surgió de los encuentros interculturales generados por los movimientos migratorios.” (Burkert, 1992). Así, los dioses no son únicamente personajes literarios, sino también vestigios de la historia social de Grecia.

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Hacer un exhaustivo análisis de los dioses en La Odisea permite comprender que ellos constituyen el núcleo de la narrativa y de la cosmovisión homérica. Sus rasgos principales pudieron resumirse en cuatro aspectos esenciales: uno, su carácter antropomórfico, que los acerca al mundo humano al dotarlos de pasiones, afectos y rivalidades; dos, su función reguladora del destino y la justicia, atravesada por tensiones entre necesidad, arbitrariedad y responsabilidad; tres, su valor hermenéutico como símbolos culturales que expresan las tensiones y aspiraciones de la Grecia arcaica; y cuatro, su íntima relación con los movimientos migratorios y el sincretismo religioso que fueron afilando esta obra.

En este entramado, los dioses cumplen un rol ambivalente: son a la vez aliados y enemigos, figuras de protección y de amenaza, manifestaciones del orden y del caos. Su intervención a veces solo ilumina la precariedad de la existencia humana, pero también premia y es atraída por la capacidad del hombre para enfrentar la adversidad mediante la astucia, la prudencia y el valor.

Así las cosas, La Odisea trasciende incluso el relato heroico para convertirse en una reflexión sobre la condición humana frente a lo divino. En la interacción entre Ulises y los dioses se expresa no sólo un relato mítico, sino también una meditación sobre la relación entre libertad y destino, entre pasión y razón, entre lo mortal y lo trascendente. Esta complejidad explica por qué la obra homérica sigue siendo objeto de análisis y admiración, y por qué los dioses que en ella habitan continúan moldeando nuestra comprensión de la literatura.

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Mariana Negredo J.